Introduction
Le Grand-Duché de Luxembourg est aujourd’hui reconnu comme un État souverain niché au cœur de l’Europe. Mais il est peu connu que, à la faveur des bouleversements révolutionnaires, une partie considérable du territoire luxembourgeois fut transformée en département français, connu sous le nom des Forêts, de 1795 à 1814. Cet épisode, bien que court, laissa une empreinte durable sur les structures administratives, juridiques et sociales du Luxembourg moderne.
1. Contexte historique : la Révolution française aux portes du Luxembourg
Au tournant de la Révolution française, la forteresse de Luxembourg fut assiégée puis annexée par la France en 1795. Le duché fut alors divisé en plusieurs départements : principalement celui des Forêts, auquel s’ajoutèrent des territoires rattachés aux départements de Sambre‑et‑Meuse et de l’Ourthe .
Le département des Forêts fut officiellement créé le 1er octobre 1795, englobant une grande partie de l’ancien duché ainsi que certaines terres de la République de Bouillon . Ce département englobait non seulement l’actuel Luxembourg mais aussi des portions des territoires aujourd’hui belges et allemands.
2. Une administration à la française
Dans ce département, l’administration française fut rapidement mise en place : préfets, décrets officiels, recensement, justice, etc. Cette centralisation administrative heurtait les traditions luxembourgeoises, notamment en termes de juridiction locale, de justice de paix ou de milice .
Des réformes profondes, comme l’introduction du Code civil et de l’obligation de la conscription militaire, furent appliquées. Ces mesures générèrent de vives tensions et aboutirent à la Guerre des gourdins (Klëppelkrich) en 1798 — une rébellion paysanne réprimée par les autorités françaises .
3. Vers la création d’un Grand-Duché
La chute de Napoléon en 1814 marqua la fin de cette parenthèse. Les puissances européennes réunies au Congrès de Vienne redessinèrent la carte politique du continent. Le Luxembourg fut élevé au statut de Grand-Duché, en union personnelle avec le roi des Pays-Bas, tout en devenant membre de la Confédération germanique. Une garnison prussienne fut placée dans la forteresse, symbole de la complexité politique du territoire .
Officiellement, cet arrangement fut scellé avec la signature de l’Acte final du Congrès de Vienne le 9 juin 1815, qui marque la naissance du Luxembourg moderne.
4. Conséquences durables
Héritage juridique et administratif
Les structures administratives françaises instaurées entre 1795 et 1814 ont profondément influencé l’organisation du Luxembourg. Le Code civil, le modèle de justice de paix, les divisions territoriales en cantons, tout cela trouve ses racines à cette époque .
Répercussions territoriales et culturelles
La transformation administrative s’est accompagnée de tensions, de résistances et parfois d’un rejet de l’autorité française. Pourtant, certaines réformes furent acceptées par certaines couches de la population, notamment en raison de leur efficacité relative .
5. Récapitulatif historique synthétique
1795
Annexion du duché et création du département des Forêts
1798
Soulèvement paysan (Klëppelkrich) contre l’administration française
1814–1815
Fin de l’occupation française, Congrès de Vienne
9 juin 1815
Création officielle du Grand-Duché de Luxembourg
Conclusion
Le Luxembourg fut bien plus qu’un simple département français : il fut le site d’une administration centralisée, de réformes radicales, d’oppositions populaires, et enfin, d’un redéploiement politique qui scella sa nouvelle identité. En devenant Grand-Duché en 1815, il sortit transformé à jamais, tant sur le plan institutionnel que culturel.
Département des Forêts (Luxembourg)
Histoire du département des Forêts (1795-1814) : Archives et documents inédits
Communauté des Français du Luxembourg 