La Gëlle Fra : le monument qui raconte un siècle d’histoire luxembourgeoise
Impossible de visiter Luxembourg-Ville sans lever les yeux vers l’une de ses silhouettes les plus emblématiques. Dressée au sommet d’un imposant obélisque, la Gëlle Fra (« Femme en or » en luxembourgeois) domine la vallée de la Pétrusse depuis plus d’un siècle.
Bien plus qu’une simple statue, elle est devenue l’un des symboles les plus puissants du Grand-Duché. Derrière son apparence élégante se cache une histoire faite de guerre, de résistance, de disparition, de renaissance et de mémoire collective.
Aujourd’hui encore, la Gëlle Fra rappelle l’attachement du Luxembourg à la liberté, à l’indépendance et aux valeurs démocratiques.
Une œuvre née après la Première Guerre mondiale
À l’issue de la Première Guerre mondiale, le Luxembourg souhaite rendre hommage à ses volontaires ayant combattu aux côtés des Alliés.
Bien que le Grand-Duché soit resté officiellement neutre durant le conflit, plusieurs milliers de Luxembourgeois s’engagent volontairement, principalement dans la Légion étrangère française. Plus de 2 000 d’entre eux participent aux combats et de nombreux soldats ne reviendront jamais.
Pour honorer leur mémoire, un concours est lancé en 1920.
Le projet retenu est celui du sculpteur luxembourgeois Claus Cito, qui imagine un monument monumental dominé par une femme dorée levant une couronne de laurier vers le ciel, symbole de victoire, de paix et de reconnaissance.
Le 27 mai 1923, le Monument du Souvenir est officiellement inauguré en présence des autorités luxembourgeoises.
Une composition riche en symboles
Le monument impressionne autant par ses dimensions que par son message.
Il est constitué :
- d’un obélisque en granit de près de 21 mètres ;
- d’une statue en bronze doré de 3,30 mètres pesant environ 750 kg ;
- de deux soldats en bronze au pied du monument :
- l’un veille sur son camarade tombé au combat ;
- l’autre symbolise le sacrifice des combattants luxembourgeois.
Au sommet, la Gëlle Fra tient une couronne de laurier qu’elle offre symboliquement aux héros disparus.
Cette représentation s’inspire de la Victoire antique tout en incarnant la paix retrouvée après les horreurs de la guerre.
Le 20 octobre 1940 : la destruction par les nazis
Quelques mois après l’invasion du Luxembourg par l’Allemagne nazie, les autorités d’occupation décident de faire disparaître le monument.
Pour les nazis, la Gëlle Fra représente tout ce qu’ils combattent :
- l’attachement du Luxembourg aux Alliés ;
- son indépendance nationale ;
- son identité propre.
Le 20 octobre 1940, plusieurs centaines de Luxembourgeois assistent, impuissants, au démontage de la statue.
L’opération ne se déroule d’ailleurs pas comme prévu.
Lors de son déboulonnage, la statue chute violemment au sol.
Son cou et ses pieds sont gravement endommagés.
Les sculptures situées au pied de l’obélisque sont elles aussi retirées.
Malgré les protestations silencieuses de nombreux habitants, le monument disparaît totalement du paysage luxembourgeois.
Une disparition qui durera plus de quarante ans
Pendant des décennies, nul ne sait exactement ce qu’est devenue la statue.
Plusieurs rumeurs circulent :
- aurait-elle été fondue ?
- transportée en Allemagne ?
- détruite définitivement ?
Le mystère demeure entier jusqu’en 1980, lorsqu’une découverte inattendue est réalisée sous les gradins de l’ancien stade Josy Barthel.
Les différents éléments de la Gëlle Fra y sont retrouvés presque par hasard.
Cette découverte provoque une immense émotion dans tout le pays.
Une renaissance attendue par tout un peuple
Après plusieurs années de restauration minutieuse, les éléments de la statue sont réparés.
Les parties endommagées sont reconstituées afin de respecter fidèlement l’œuvre originale de Claus Cito.
En 1985, la Gëlle Fra retrouve enfin sa place au sommet de son obélisque.
Son retour constitue un événement national.
Pour beaucoup de Luxembourgeois, cette réinstallation marque bien davantage que la restauration d’un monument : elle symbolise la victoire de la liberté sur l’oppression.
Un monument dont la signification a évolué
Initialement consacré aux volontaires luxembourgeois morts pendant la Première Guerre mondiale, le monument est progressivement devenu un hommage à toutes les victimes des conflits.
Aujourd’hui, la Gëlle Fra incarne :
- la mémoire nationale ;
- la résistance à l’occupation nazie ;
- l’indépendance du Luxembourg ;
- la démocratie ;
- la paix ;
- la solidarité entre les peuples européens.
Elle est également devenue l’un des symboles les plus photographiés du Grand-Duché.
Une ambassadrice du Luxembourg à travers le monde
La renommée de la Gëlle Fra dépasse largement les frontières luxembourgeoises.
En 2010, elle est exceptionnellement démontée afin d’être présentée au pavillon luxembourgeois de l’Exposition universelle de Shanghai.
Ce voyage de plusieurs milliers de kilomètres permet de faire découvrir l’un des symboles nationaux du Luxembourg à des millions de visiteurs venus du monde entier.
Après cette parenthèse asiatique, la statue retrouve naturellement son emplacement historique à Luxembourg-Ville.
Un lieu incontournable au cœur de Luxembourg-Ville
Située à proximité de la place de la Constitution, la Gëlle Fra offre également l’un des plus beaux panoramas sur :
- la vallée de la Pétrusse ;
- le quartier de la Gare ;
- les fortifications classées au patrimoine mondial de l’UNESCO ;
- les toits de la vieille ville.
Le monument constitue aujourd’hui une étape incontournable aussi bien pour les visiteurs étrangers que pour les habitants du Grand-Duché.
Un symbole toujours vivant
Plus d’un siècle après son inauguration, la Gëlle Fra demeure profondément ancrée dans la mémoire collective.
Son histoire résume à elle seule une grande partie de celle du Luxembourg : un petit pays qui a traversé les épreuves du XXᵉ siècle sans jamais renoncer à sa liberté.
Détruite par l’occupant nazi, oubliée pendant plusieurs décennies puis retrouvée et restaurée, la statue est devenue bien davantage qu’un monument commémoratif.
Elle représente aujourd’hui la résilience d’un peuple, le devoir de mémoire et l’attachement du Luxembourg aux valeurs de paix, de démocratie et de liberté.
Le saviez-vous ?
- Nom officiel : Monument du Souvenir.
- Surnom : La Gëlle Fra (« Femme en or »).
- Hauteur de l’obélisque : environ 21 mètres.
- Hauteur de la statue : 3,30 mètres.
- Sculpteur : Claus Cito.
- Inauguration : 27 mai 1923.
- Destruction par les nazis : 20 octobre 1940.
- Retrouvée : 1980 sous les gradins du stade Josy Barthel.
- Réinstallation : 1985
- Exposition universelle de Shanghai : 2010
https://luxembourg.public.lu/fr/societe-et-culture/histoire/gelle-fra.html
https://www.virgule.lu/luxembourg/la-gelle-fra-une-femme-en-or-de-95-ans/310003.html
https://fr.wikipedia.org/wiki/Monument_du_souvenir_(Luxembourg)
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